Le sapotille est natif des régions chaudes et humides d’Amérique Centrale et du sud du Mexique, le sapotillier gagne rapidement le reste de l’Amérique tropicale et les Antilles puis, à l’époque des colonies, l’Afrique, l’Asie et les zones sub-tropicales du globe.
L’arbre entier contient un latex blanc. De ce latex, connu des Mayas qui l’utilisaient en gomme à mâcher, on a longtemps extrait le chicle, base de la fabrication du chewing-gum. Bel arbre à cime arrondie et aux branches inférieures horizontales, il peut atteindre 25 m de haut. Les feuilles ovales-elliptiques se groupent à l’extrémité des branches. La petite fleur blanche et solitaire naît à l’aisselle de la feuille. Elle donne un fruit brun globuleux à ovale. Sa fine peau est recouverte d’une pellicule brune qui se gratte avec le doigt pour déterminer la maturité. Si la peau est verte dessous, le fruit est immature. Si elle est jaune-brun, il est bon à cueillir. Attendons qu’il devienne bien mou pour le manger sinon le latex colle aux lèvres ! La pulpe, jaune brun pâle à brun verdâtre, est fondante, juteuse, très sucrée et parfumée. Elle contient 1 à 6 graines noires allongées.