Le gros thym antillais est une plante vivace du climat tropical de la famille des lamiacées utilisée pour son parfum qui rappelle celui du thym méditerranéen. Ce Plectranthus est originaire d’Afrique du Kenya à l’Afrique du sud, mais a été adopté dans toutes les zones tropicales et subtropicales de la planète. On la trouve principalement en lisière de forêts humides dans des sols drainants caillouteux ou sablonneux. La partie de son nom botanique « Amboinicus » vient de l’Ile d’Ambon qui se trouve dans l’archipel des Moluques. Ce sont les arabes qui les premiers l’ont diffusé au proche-orient et en Inde. Les caravanes de commerce l’ont ensuite diffusé en Asie. C’est par l’Espagne que le gros thym antillais a gagné l’Amérique centrale puis l’Amérique du sud. Sa caractéristique est d’avoir des feuilles charnues de couleur verte claire à gris couvertes de duvet. Ses tiges sont très lourdes, ce qui les rend cassantes en cas de grand vent.C’est seulement en 1825 que l’Allemand Kurt Sprengel la classe dans le genre Plectranthus. Dans les langues populaires d’Asie cette plante vivace est souvent associée à la menthe, alors qu’en Amérique tropicale c’est au thym.
Le gros thym est utilisé à la place du thym dans de nombreuses recettes antillaises dont la fameuse sauce au gros thym. Selon les régions, appelé thym, menthe ou origan, cette plante aromatique est utilisée dans de nombreuses recettes comme la salade de pomme de terre, le blé concassé ou le riz. Le Plecthrantus amboinicus parfume aussi les farces à base d’abats dans les volailles, les plats à base de boeuf et le gibier. On peut aussi en faire des pestos. Sur les marchés des Antilles, il est parfois vendu sous le nom d’origan.
C’est aussi une plante médicinale réputée pour ne nombreuses infections