Le bananier, Musa, est un genre de plantes monocotylédones vivaces de la famille des Musaceae dont les fruits, en général, sont les bananes.
Le bananier, contrairement aux apparences, n’est pas un arbre mais une plante herbacée1. En effet, il ne possède pas de vrai tronc, mais un stipe, comme les palmiers : un empilement de gaines foliaires qui s’accumulent.
es bananiers peuvent atteindre sept mètres de haut (jusqu’à 15 mètres chez Musa ingens) mais ne possèdent pas de vrai tronc. Leur tige souterraine ressemble à un gros bulbe à partir duquel naissent les feuilles.
On observe un simple développement en hauteur de la base massive des pétioles des grandes feuilles insérées en spirale. Grandes feuilles droites ou retombantes (jusqu’à trois mètres de long et 60 centimètres de large) longuement pétiolées. Les feuilles du bananier sont très grandes pour capter le peu de lumière qui les atteint quand elles poussent naturellement dans la sombre strate arbustive de la forêt tropicale3.
Lorsque le bananier a produit entre 25 et 30 feuilles, au cœur de celles-ci se développe un bourgeon floral évoluant en une inflorescence qui retombe dans la majorité des espèces sur le côté. L’inflorescence, appelée « régime », est formée d’une série de spathes (feuilles colorées) disposées en spirale qui porte à sa base des fleurs femelles qui produiront les bananes et à l’extrémité des fleurs mâles. La floraison se produit au bout de sept mois et les fruits mûrissent quatre mois plus tard. Ensuite, la tige meurt. Dans la plupart des variétés cultivées, les fleurs mâles sont stériles et les fruits sont donc parthénocarpiques car ils ne sont pas issus de la fécondation.
Concernant son cycle biologique, le bananier est une espèce monocarpique (il ne possède qu’un seul bourgeon terminal ou apex méristématique s’exprimant dans l’auxèse et la mérèse du végétal) et monoblastique (le végétal meurt après la floraison). Un bananier ne produit donc qu’un seul régime, d’où l’importance de le couper après la récolte pour laisser la place au suivant4. Les bananiers cultivés se multiplient donc par multiplication végétative.